NBA休赛期最劲爆的交易谈判，正在热火与凯尔特人之间暗流涌动。据多方消息源确认，扬尼斯·阿德托昆博的争夺战已经收窄到这两支东部劲旅——除非有黑马杀入搅局。而一个很难被忽视的巧合是，这两支球队恰好都是卫冕冠军纽约尼克斯在东部最直接的竞争对手。
一位联盟消息人士给出了明确的判断：“迈阿密目前领跑。”根据多个渠道的报道，热火已向雄鹿抛出具体的交易筹码包，其中包括泰勒·希罗、科勒尔·威尔、小梅梅·哈克斯、今年选秀的首轮第13号签以及未来的选秀资产。但这组报价中缺少真正的顶级天赋球员——如果这就是热火能给出的全部，那凯尔特人还有什么理由不加入牌局？他们手里握着一张足以碾压对手的牌：杰伦·布朗。这位入选本赛季最佳阵容二阵的29岁前锋，可能是雄鹿在失去字母哥后能换回的最强球员，甚至还能通过拉第三方球队进一步抬高回报。
但事情远没有听起来那么简单。另一位联盟消息人士透露：“波士顿正在尝试推动交易。”然而，关于凯尔特人到底做了什么、做到什么程度，不同信源的描述存在显著矛盾。The Ringer的比尔·西蒙斯称，波士顿已经正式向字母哥提出报价。但知名内幕记者杰克·费舍尔则表示，“波士顿尚未与密尔沃基进行实质性接触。”而《The Athletic》的萨姆·埃米克带来的版本是：雄鹿正在“寻求明确”，希望搞清楚凯尔特人等潜在下家到底能拿出什么。一位消息人士点出了问题的核心——如果雄鹿自己都弄不清凯尔特人的报价到底长什么样，那外人又从何得知？一套合理的交易方案几乎不可能绕开杰森·塔图姆或杰伦·布朗这两个名字，而现实是，即便塔图姆刚经历过跟腱伤势，凯尔特人也绝不会把他摆上谈判桌。
这正是谈判最微妙的死结所在。波士顿想要得到字母哥，就必须送出杰伦·布朗，但没有任何迹象表明凯尔特人已经把这位二阵锋线正式放进报价。这么做确有充分理由：一旦他们公开给出布朗而最终未能完成交易，很可能让这位与塔图姆的搭档关系长年处于公众审视下的球星彻底离心。尤其在29岁的布朗公开表示，这个基本没有塔图姆陪伴的赛季是他职业生涯的高光时刻之后，任何关于他的交易试探都像在走钢丝。更具可行性的情况是，凯尔特人正在向雄鹿寻求一个“如果包含布朗，能否完成交易”的明确答复，然后再真正把他推上谈判桌——而这条路很可能需要一个第三方球队来搭建结构。手握雄鹿2027至2030年间首轮选秀权的波特兰开拓者，就被圈内视为潜在的关键桥梁。这位联盟消息人士进一步透露，开拓者也在争取字母哥加盟，甚至与奥兰多魔术、明尼苏达森林狼一道，被埃米克列为潜在追求者。但真正在东部军备竞赛中领先的，依然是迈阿密与波士顿这两支对抗尼克斯的前沿力量。
据悉字母哥本人更倾向于留在东部，避开西部更为残酷的冠军路径，这让东部谈判的主导地位进一步巩固。但令整个联盟感到意外的是，外界原本普遍预期交易会在NBA总决赛结束后迅速落地成形，可是时间一天天过去，这笔足以改变格局的重磅运作却在不断累积的猜测与彼此试探中悬而未决。雄鹿的态度、布朗的命运、以及那通可能永远等不到的电话，都在继续改写今年夏天最大的悬念。
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